OBJETIVOS: verificar os conhecimentos das mães sobre amamentação, sua opinião em relação ao uso da mamadeira e chupeta e a participação dos profissionais de saúde na orientação pré e pós-natal sobre aleitamento materno. MÉTODOS: estudo descritivo de tipo transversal, envolvendo 143 primíparas de 19 maternidades da cidade do Recife, Pernambuco, no período de março de 1997 a outubro de 1998. As mães responderam a um questionário padronizado, contendo informações relativas à amamentação. RESULTADOS: verificou-se uma elevada prevalência de mães jovens (43% abaixo dos 19 anos). Apenas 4,2 % não tinham escolarização e 32,2% possuíam segundo grau completo ou nível superior. De uma forma geral, 61,6% das mães tinham pelo menos quatro a sete visitas pré-natais e 51,8% relataram terem recebido orientação sobre aleitamento durante esse período. Entretanto, com relação às chupetas e mamadeiras, os achados revelaram que respectivamente 80% e 60% das mães tinham intenção de comprar e usar esses dois utensílios. Além disso, quase 10% introduziram chupetas e mamadeiras ainda na maternidade. CONCLUSÕES: este estudo mostra a necessidade de um trabalho multidisciplinar com a finalidade de motivar as mães para promover o aleitamento materno. Isso requer um esforço dos profissionais de saúde no sentido de concientizar as mães que o leite humano é o mais importante alimento para a criança.