OBJETIVO: Analisar o significado das cargas de trabalho para operacionais de limpeza de uma unidade de Emergência/Pronto Socorro e identificar as estratégias que eles utilizam como proteção as essas cargas. MÉTODOS: Estudo descritivo, exploratório qualitativo, com a participação de 12 operacionais de limpeza. A coleta de dados foi realizada por meio de entrevistas semiestruturadas e as falas submetidas à análise de conteúdo em suas etapas: leitura, determinação das unidades de registro e significações, codificação e classificação; tratamento e interpretação dos resultados obtidos. RESULTADOS: Emergiram três categorias: carga vivenciada no trabalho relacionada com a materialidade interna, carga vivenciada no trabalho relacionada com a materialidade externa e estratégias de enfrentamento utilizadas para amenizar e/ou prevenir as cargas no trabalho. CONCLUSÃO: Os profissionais conhecem parcialmente as cargas as quais estão expostos e enfrentam-nas individualmente.