Dans le contexte de changements environnementaux et socio-économiques, l'agriculture en Afrique sub-saharienne devra assurer la sécurité alimentaire des populations, tout en limitant son empreinte écologique. Les contraintes biophysiques et sociales des systèmes de production agricole sont complexes. Les pratiques agricoles innovantes seront basées sur une intensification des processus écologiques qui déterminent le fonctionnement du système sol_plante, des parcelles cultivées ou des agroécosystèmes. Au travers d'exemples de recherches menées par le laboratoire mixte international intensification des sols cultivés en Afrique de l'Ouest « IESOL » (ISRA, Ucad, UT, UO, Inera, IRD) sera démontré l'intérêt de cette démarche d'ingénierie écologique pour que l'agriculture sub-saharienne puisse relever le défi qui lui est lancé.