O objetivo deste estudo foi descrever a prevalência, a gravidade e os sintomas associados à asma e sua relação com o gênero em escolares de 13 e 14 anos do Município de Nova Iguaçu, Rio de Janeiro, Brasil. Trata-se de estudo transversal, no qual se utilizou o questionário escrito auto-aplicável para asma do International Study of Asthma and Allergies in Childhood (ISAAC). Participaram 3.033 escolares de 37 escolas públicas e privadas selecionadas aleatoriamente. A prevalência de sibilância alguma vez na vida foi de 26% e nos últimos 12 meses (asma atual) de 11,7%, sendo essas taxas maiores entre as meninas (razão de prevalência - RP = 1,46; IC95%: 1,31-1,62 e RP =1,72; IC95%: 1,35-2,21, respectivamente). Sintomas associados à gravidade da doença, como distúrbio do sono e limitação da fala por sibilos, também se associaram positivamente com o gênero feminino (RP = 2,57; IC95%:1,77-3,73 e RP = 2,07; IC95%:1,25-3,43). A prevalência da asma mostrou-se menor quando comparada com as de outras cidades brasileiras, porém ainda é alta entre adolescentes de Nova Iguaçu, sendo mais freqüente e mais grave no gênero feminino. Outros estudos são necessários para explicar tais diferenças.