El cambio global derivado de la actividad humana se sobrepone a la estructura jerárquica de los ecosistemas fluviales, causando múltiples efectos sobre la estructura flsica, la hidrología, y la cantidad y calidad de los recursos para los organismos de los ríos. El cambio global opera sobre todos los niveles de esta jerarquía estructural, pero sus efectos sobre la ecología de los ecosistemas fluviales en cada nivel pueden ser exacerbados o anulados por efectos que ocurren a otros niveles. Los efectos resultantes tienen implicaciones eco lógicas tanto en relación con los servicios de los ecosistemas (por ejemplo, los procesos biogeoquímicos asociados al flujo de energía y materia) y la biodiversidad (por ejemplo, la estructura biótica de las comunidades). Actualmente, estos temas son una preocupación central en la gestión ambiental. En este artículo nos centramos en un atributo eco lógico concreto de los ecosistemas fluviales, la capacidad de procesar y retener nutrientes, y examinamos cómo alteraciones fisicas y químicas causadas por la actividad humana, que tienen lugar a diferentes niveles espaciales, pueden incidir en esta capacidad biogeoquímica. Estos efectos son ilustrados en base al conocimiento existente y enfatizan los cambios clave a diferentes niveles que pueden ser susceptibles de estos efectos.