La distinction globale entre la motivation autonome et la motivation régulée par des facteurs contraignants (i.e., contrôlée) constitue le cœur de la théorie de l'autodétermination. Les recherches ont démontré que la motivation autonome permet de prévoir la persistance et l'adhésion et qu'elle s'avère avantageuse pour l'obtention d'un rendement efficace, particulièrement lorsqu'il s'agit de tâches complexes ou heuristiques exigeant un haut niveau de réflexion ou de la créativité. La motivation autonome est aussi, assurément, reliée à la santé mentale. Une multitude de recherches ont révélé que les contextes dans lesquels les relations interpersonnelles favorisent la satisfaction des besoins psychologiques fondamentaux de compétence, d'autonomie et d'appartenance augmentent la motivation autonome, laquelle englobe la motivation intrinsèque et la motivation extrinsèque bien intégrée. La théorie de l'autodétermination a trouvé des applications dans différentes cultures et dans divers milieux de vie. Sont ici recensées les recherches qui ont étudié la motivation contrôlée et la motivation autonome dans les domaines de l'éducation, du parentage, du travail, des soins de santé, des sports et des relations intimes.