La mediastinitis aguda es una de las enfermedades torácicas más agresivas. La mortalidad varía entre el 14 y el 42%. Nuestro objetivo es presentar un análisis retrospectivo de una serie de 26 casos (20 varones y 6 mujeres) tratados entre enero de 1994 y marzo de 2002 y una revisión de la bibliografía. La mediastinitis fue de origen esofágico en 17 pacientes (8 posquirúrgicas, 4 por rotura iatrogénica, 4 por rotura no iatrogénica y una por cuerpo extraño), de origen bucofaríngeo en 6 pacientes y secundarias a esternotomía media en 3. Se trató quirúrgicamente a 25 pacientes; además del desbridamiento radical y los drenajes, que se hicieron en todos los pacientes, en 10 se practicó una esofaguectomía o resección de plastia gástrica; en 5, suturas primarias de esófago; en uno, plastia de pectoral mayor, y en otro, esternectomía más omentoplastia. Cuatro pacientes fallecieron en los 30 días después de la intervención (15,4%). La mortalidad en nuestro entorno es similar a la descrita en la bibliografía. Los resultados justifican el tratamiento agresivo y temprano.