Wiley, Austral Ecology: A Journal of Ecology in the Southern Hemisphere, 1(49), 2023
DOI: 10.1111/aec.13395
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ResumoAs plantas com nectários extraflorais (NEFs) atraem formigas, que podem protegê‐las contra a herbivoria e aumentar a produção de frutos. Em alguns casos, porém, as formigas são ineficazes contra os herbívoros. Tais eventos ocorrem, por exemplo, quando os herbívoros apresentam adaptações para evitar a predação pelas formigas. Assim, os resultados dessas interações dependem de fatores como a identidade da formiga, fenologia da planta e características do herbívoro. Aqui, investigamos o impacto de besouros florívoros endofíticos sobre o sucesso reprodutivo de suas plantas hospedeiras, duas espécies simpátricas de Banisteriopsis (Malpighiaceae), dependendo da ação das formigas visitantes de nectários extraflorais. Manipulamos experimentalmente a presença de formigas e herbívoros nas espécies B. malifolia e B. laevifolia durante seu período reprodutivo para testar a eficácia do mutualismo formigas‐NEFs na produção do conjunto de frutos da planta. Realizamos tratamentos onde três inflorescências similares foram selecionadas para serem (I) ramo de controle, sem manipulações, (II) ramo livre de besouros, isolado com cobertura de tecido e (III) ramo livre de formigas, isolado na base com cera atóxica. Formulamos a hipótese de que os herbívoros endofíticos têm um impacto negativo sobre o sucesso reprodutivo das plantas porque escapam da ação das formigas (defesas bióticas). Como resultado, observamos (i) que os besouros florívoros Anthonomus têm um impacto negativo no sucesso reprodutivo de Banisteriopsis; (ii) as formigas falham na proteção das plantas contra os besouros endofíticos florívoros; e (iii) a maioria dos resultados foram específicos da espécie. Nossos resultados indicam que estes sistemas apresentam resultados condicionais que dependem dos fatores intrínsecos de cada espécie de planta.