Contaminantes emergentes são representados por um grupo de substâncias naturais e sintéticas, como hormônios, produtos farmacêuticos (reguladores lipídicos, diuréticos, anti-inflamatórios não esteroides, estimulantes, antissépticos, analgésicos, beta bloqueadores), detergentes, desinfetantes, produtos de higiene pessoal e fitoestrogênio. Resíduos destes compostos estão presentes em efluentes domésticos, industriais ou agrícolas que, ao serem dispostos no ambiente, dispersam esses resíduos para o solo e água. As preocupações com esses resíduos devem-se à sua alta solubilidade e ao fato de permanecerem bioativos em matrizes ambientais, e mesmo em concentrações baixas causam alterações hormonais e metabólicas em animais e humanos. Devido à importância deste tema, a presente revisão aborda os conceitos, preocupações e alternativas de tratamento de efluentes para minimizar a chegada destes resíduos no ambiente.