A palavra variola ou varíola, etimologicamente possui origem do latim vulgar “varius”, sendo formada por meio do radical “vari”, que se encontra presente em inúmeros verbetes, como por exemplo, “vários”, “variedade” e “varicela”, sendo esta última o diminutivo de varíola e, possuindo enquanto significação, “marcado”, ou por extensão, com “manchas”. Segundo alguns antigos relatos, se considera que ela teria surgido inicialmente na Índia ou no Egito, sendo também descrita posteriormente junto ao continente asiático e ainda, no africano desde antes do Anno Domini (A.D.), ou seja, do que é considerada a era cristã