A avaliação externa do Programa Nacional de Melhoria do Acesso e da Qualidade da Atenção Básica (PMAQ-AB) ocorreu para verificação in loco dos itens pactuados entre os municípios e o Ministério da Saúde. Equipes foram constituídas e treinadas e viajaram a campo para coletar dados no Piauí. Objetivou-se compreender os significados da experiência da avaliação externa no PMAQ-AB atribuídos pelos supervisores e entrevistadores no estado do Piauí. Desenvolvemos uma pesquisa qualitativa a partir de entrevistas semiestruturadas. Exploramos três unidades de significado: memórias que vivi, que senti e que percebi. O trabalho das equipes foi longo, intenso e desafiador. Percebemos uma realidade diversa da Atenção Básica à Saúde, destacando a necessidade de organização e funcionamento dos serviços. Ademais, os encontros dos entrevistadores com os usuários, profissionais e gestores dispararam reflexões importantes quanto à Atenção Básica à Saúde no Piauí.