Este artigo objetivou conhecer sonhos e expectativas no processo de construção de identidades para a vida adulta de adolescentes, estudantes de uma Casa Familiar Rural, Bom Jesus das Selvas (CFR/BJS), no Estado do Maranhão, Nordeste do Brasil. A população-alvo envolveu de 30 jovens (coletando narrativas em entrevistas semiestruturadas), a equipe técnica da Casa e os pesquisadores adotaram o enfoque da pesquisa-ação. Os dados obtidos foram examinados pela abordagem da análise temática, a partir de dois eixos: Aprendendo a sonhar dentro da CFR e Aprendendo a viver fora da CFR. Foi possível concluir que a metodologia de educação popular para a cidadania, respeitando a cultura local, desenvolvida pela ONG parceira, com a meta de criar um Centro de Excelência em Educação para o Jovem do Campo, gerou uma experiência de inovação e transformação social para desenvolvimento comunitário sustentável. Conseguiu superar a fragmentação de conteúdo existente na prática rural e articular a educação com a vida dos alunos, seus desejos e as perspectivas futuras, estabelecendo metas de autossuficiência hídrica, alimentar e renda.