Objetivou analisar o papel do educador social junto aos adolescentes nas unidades de acolhimento institucional. Pesquisa qualitativa, descritiva do tipo integrativa, realizada na Biblioteca Virtual em Saúde, com publicações da última década, associando as palavras chaves e os descritores em saúde: abrigo; educador social; educadores e unidade de acolhimento. Os resultados apontaram a relevância do papel do educador social na atualidade. O perfil dos educadores é majoritariamente feminino; em geral encontram-se na faixa etária de 20 a 66 anos, e com ensino médio. Exercem educação não formal que propõe o desenvolvimento do ser social, desenvolvida em grupos em situação de risco social no contexto das unidades de acolhimento, nem sempre obtendo capacitação específica para atuação. Estabelecem o cuidado, a partir de sua própria experiência pessoal. Considera-se que esta profissão favoreça a emancipação e transformação dos sujeitos que se encontram em situação de risco e vulnerabilidade social, sendo figura referência nas unidades de acolhimento institucional de adolescentes. Sua atuação tem sido essencial na educação não formal dos acolhidos, compartilhando saberes em forma de diálogo.