Contexto: o abuso de drogas nos grandes centros urbanos que tem impactado diretamente na curva crescente de violência. Objetivo: analisar uma intervenção institucional no processo de assistência a um grupo de pessoas usuárias de drogas e vivendo em situação de rua, no centro histórico de São Luís - Maranhão, Brasil. Método: pesquisa ação, utilizando observação sistemática, como estratégia e método de investigação, foram analisados os aspectos institucionais e assistenciais das medidas, a forma da abordagem e do seguimento do cuidado à saúde das pessoas assistidas. Resultados: evidenciou-se a necessidade de reconceituações sobre o uso e o cuidado não abusivo. Conclusões: as diferentes formas de organizar o cuidado e assistência a usuários de drogas exigem uma postura assistencial que exorbita a competência técnica de uma única abordagem, incluindo-se uma visão mais holística e integradora.