A escassez de recursos hídricos é o fator mais limitante da produção agrícola no município de Estreito, MA. A irregularidade na distribuição das chuvas durante o ano, característica das regiões tropicais, faz com que a atividade agrícola em Estreito, assim como em outras cidades do estado do Maranhão reduzam na época de seca. Diante desse cenário, a busca por meios que visem melhorar a eficiência da irrigação para o gerenciamento sustentável da água se torna indispensável. O presente estudo teve como objetivo realizar um estudo comparativo dos métodos de estimativa da evapotranspiração de referência baseados na temperatura do ar e radiação solar, com o método padrão de Penman-Monteith, no munícipio de Estreito – MA. Os dados meteorológicos necessários para a execução desse trabalho foram adquiridos do banco de dados do Instituto Nacional de Meteorologia, utilizando-se uma série histórica contínua de onze anos dos elementos climáticos que foram utilizados nas equações que compõem os diferentes métodos. Foram calculadas as estimativas da evapotranspiração de referência para Penman-Monteith-FAO e os demais métodos. Para a avaliação do desempenho estatístico dos modelos, foram empregados os indicadores do coeficiente de correlação (r), coeficiente de determinação (R²), índice de concordância (d) e o índice de desempenho (c). Os modelos da Radiação FAO 24, Turc e Makkink apresentaram melhores desempenho quando comparados ao método padrão de Penman – Monteith, podendo servir como métodos alternativos para estimativa da evapotranspiração de referência no município de Estreito – MA.