A desertificação tem sido um problema ambiental em todo o mundo, em decorrência disso tem se observado nos últimos 50 anos um interesse crescente em relação aos impactos causados na sociedade e na sustentabilidade em geral. A aplicação de técnicas eficientes com ferramentas de baixo custo, é uma alternativa na identificação de áreas em processo de desertificação. Dentre essas técnicas, o sensoriamento remoto vem ganhando destaque devido a sua robustez e base de dados confiáveis. Neste contexto, o objetivo desta revisão é apresentar os principais fatores que influenciam o processo de desertificação em áreas semiáridas, como também, entender os avanços dos estudos sobre desertificação por meio do uso de técnicas de sensoriamento remoto. Atualmente, muitos são os métodos utilizados para identificar áreas desertificadas ou em processo de desertificação. O uso dos índices de vegetação e de solo são fundamentais para identificação dessas áreas, visto que a ausência de cobertura vegetal e o estado do solo podem caracterizar um ambiente desertificado. O sensoriamento remoto tem auxiliado a realização de estudos para grandes áreas e representa uma alternativa promissora para o desenvolvimento de novas metodologias que possam ser utilizadas para a avaliação do risco de desertificação. Os achados desta revisão encorajam a realização de estudos e desenvolvimento de metodologias para estudo de áreas em desertificação especialmente em regiões semiáridas.