O desempenho de estudantes é alvo de estudos no mundo. Nesse sentido, pesquisas são realizadas e buscam identificar fatores que interferem no êxito acadêmico. Essa pesquisa tem como finalidade realizar uma revisão narrativa à luz da literatura científica que evidencie os fatores associados ao desempenho dos estudantes na Educação Básica e Educação Superior. Foi utilizada como estratégia metodológica uma revisão narrativa da literatura científica a partir da base de dados do Google Scholar. Identificamos fatores de contexto pessoal dos estudantes, dos professores e das instituições de ensino associados ao desempenho acadêmico. Fatores estes difíceis de serem enfrentados numa sociedade caracterizada pelas desigualdades sociais no Brasil, revelando um desafio para os formuladores de políticas educacionais em criar instrumentos avaliativos que assegurem a equidade nas avaliações.