A sobrecarga de nutrientes em reservatórios artificiais pode representar um risco para a saúde humana e para a biodiversidade aquática. Assim, o estado trófico de um reservatório é uma característica importante para o entendimento das suas condições ambientais e seus possíveis usos. Sua descrição pode ser feita com base na concentração de nutrientes, principalmente o fósforo. Dessa forma, este trabalho testou a hipótese de que o fósforo total é o nutriente limitante do crescimento fitoplanctônico em reservatórios do semiárido brasileiro. Três modelos empíricos foram utilizados para inferir o status de nutriente limitante. Além disso, uma análise de regressão linear múltipla foi utilizada para estabelecer a relação de causalidade entre nutrientes (nitrogênio total — NT e fósforo total — PT) e a produção algal. Os resultados não confirmaram a hipótese. Conforme dois modelos utilizados, o NT foi o fator preponderante para a produção algal em cerca de 60% dos reservatórios, fato também observado na análise de regressão linear. Segundo o critério de Carlson, a herbivoria pode ser um importante fator do desenvolvimento algal. Assim, nossos resultados mostraram que a eutrofização por ambos os nutrientes, relevantemente o NT, e a herbivoria merecem ser considerados.