Objetivo: Analisar a competência de enfermeiros para uso do cateter central de inserção periférica em adultos. Método: Estudo descritivo exploratório com abordagem qualitativa realizado em hospital de ensino de Goiás. Os dados foram coletados em março e abril/2017, por meio de entrevista individual norteada por roteiro estruturado e submetidos a análise de conteúdo. Resultados: Participaram 15 enfermeiros, que mostraram conhecimento insuficiente e referiram pouca habilidade para usar o cateter. Seis já tinham sido treinados, mas apenas dois afirmaram realizar o procedimento em sua prática. Alegaram falta de treinamento, de interesse e de incentivo institucional, hegemonia médica e sobrecarga de trabalho, entre outros. Para aumentar a adesão dos enfermeiros ao uso do cateter, os participantes sugeriram incentivo institucional para qualificação profissional e adequação do número de enfermeiros na assistência. Conclusão: Os enfermeiros demonstraram fragilidade nos três pilares que determinam competência profissional para uso do cateter central de inserção periférica: conhecimento, habilidade e atitude. Recomenda-se atitude proativa em busca de qualificação profissional e uma filosofia institucional de educação continuada, para manter atualizada a equipe de saúde e garantir a segurança do paciente.