A urbanização desordenada altera o ciclo hidrológico pela intensa impermeabilização e consequente redução da infiltração das águas pluviais. Evidencia-se a necessidade de restauração das condições naturais das bacias urbanas para o devido manejo do escoamento superficial. O presente artigo descreve o estado da arte acerca dos sistemas de biorretenção (jardins de chuva, canteiros pluviais, biovaletas e lagoas pluviais). Tais sistemas representam alternativas aos sistemas clássicos de drenagem convencional, possibilitando o resgate das condições hidrológicas de pré-urbanização. O desempenho de tais estruturas, verificado com base em intensa pesquisa bibliográfica, corrobora a eficiência das mesmas quanto aos aspectos quali-quantitativos do escoamento superficial. Por outro lado, a carência de tais informações para países de climas diversos daqueles onde as pesquisas se desenvolvem, demonstram a necessidade da proposição de critérios gerais de projeto para a efetiva aplicação. Deste modo, este trabalho apresenta em linhas gerais, os principais critérios de projeto de sistemas de biorretenção servindo como orientação para trabalhos futuros.