RESUMO Como trabalham os cientistas sociais na academia? Quais os efeitos produzidos pela aceleração temporal e pela regulação neoliberal sobre as práticas cotidianas desses profissionais? Este artigo discute essas questões através da análise empírica de quatro estudos de caso sobre práticas de trabalho de cientistas sociais construídos a partir de entrevistas semiestruturadas com professores do ensino superior na cidade do Rio de Janeiro. Os dados coletados foram debatidos a partir de três eixos principais: a) a construção de estratégias de autonomia intelectual no cotidiano de trabalho dos docentes; b) a tensão entre estratégias individuais e as exigências da vida institucional nas universidades e c) as particularidades do caso brasileiro e a necessidade de diálogo crítico com a bibliografia internacional, que é excessivamente concentrada na realidade do Hemisfério Norte.