Objetivo: promover reflexão acerca da conjuntura de crise econômica e política recente e sua relação com as mudanças no trabalho da enfermagem na atenção primária de saúde (APS). Conteúdo: a discussão é norteada pelo do resgate de duas obras pioneiras na análise da profissionalização da categoria na teoria marxista; a crise do capitalismo e o papel do Estado pelo olhar do materialismo histórico dialético. Ressalta-se o avanço do neoliberalismo com reflexos no desmonte dos direitos sociais, na política de saúde e no trabalho da enfermagem na APS. Conclusão: considerando a dinâmica da crise, sua repercussão no Estado e no financiamento da saúde pública, é necessário refletir sobre a prática social da enfermagem que desejamos para conquistar o direito universal à saúde, fortalecer o Sistema Único de Saúde e valorizar profissão.