Este ensaio sumariza e analisa as mais importantes contribuições teóricas e empíricas para a avaliação e o entendimento dos efeitos da educação no desempenho dos países em termos de crescimento económico. São abordados dois debates: a controvérsia "primeiras diferenças versus níveis" e o "paradoxo micro-macro". Neste trabalho são expostas as dificuldades que surgem quando se tenta modelizar os benefícios da educação, assim como a incerteza que rodeia os resultados empíricos. Manifesta-se, no entanto, um claro apoio aos efeitos da educação em termos de produtividade económica e é expressa também a convicção de que os benefícios mais amplos da educação poderão permanecer sempre subestimados.