RESUMOObjetivo: compreender as barreiras no processo de construção do enfermeiro-líder. Método: estudo qualitativo, fundamentado nos pressupostos da etnoenfermagem, tendo, como sujeitos, 22 profissionais da equipe de Enfermagem que compõem três turnos de trabalho. A análise dos dados respeitou o preconizado pela etnoenfermagem, que propõe que as informações sejam analisadas em quatro fases utilizando-se de critérios específicos e congruentes com o paradigma qualitativo e apresentando os resultados após cada fase. Resultados: foram agrupados nas categorias Características pessoais e Cultura Institucional. Conclusão: as principais barreiras na construção do exercício da liderança pelo enfermeiro devem ser reconhecidas para serem superadas no cotidiano do exercício profissional, pois tanto as características pessoais, quanto a cultura institucional devem ser transpostas com conhecimento e criatividade. Descritores: Enfermagem; Liderança; Ética, Metodologia de pesquisa em enfermagem; Cultura Organizacional; Saúde.ABSTRACT Objective: to understand the barriers in the nurse-leader building process. Method: a qualitative study, based on the presuppositions of the ethnographic study, having, as the subjects, 22 professionals of the Nursing team that compose three work shifts. The data analysis respected what was recommended by the ethnographic survey, which proposes that the information be analyzed in four phases using specific and congruent criteria with the qualitative paradigm and presenting the results after each phase. Results: were grouped in two categories: Personal characteristics and Institutional Culture. Conclusion: the main barriers in the construction of leadership by the nurse must be recognized to be overcome in the daily practice, since both personal characteristics and institutional culture must be transposed with knowledge and creativity. Descriptors: Nursing; Leadership; Ethics; Methodology of nursing research; Organizational culture; Health. RESUMEN Objetivo: comprender las barreras en el proceso de construcción del enfermero líder. Método: estudio cualitativo, fundamentado en los presupuestos de la etnoenfermería, teniendo, como sujetos, 22 profesionales del equipo de Enfermería que compone tres turnos de trabajo. El análisis de los datos respetó el preconizado por la etnoenfermería, que propone que las informaciones sean analizadas en cuatro fases, utilizando criterios específicos y congruentes con el paradigma cualitativo, presentando los resultados después de cada fase. Resultados: se agruparon en las categorías:1) Características personales y 2) Cultura Institucional. Conclusión: las principales barreras en la construcción del ejercicio del liderazgo por el enfermero deben ser reconocidas para ser superadas en el cotidiano del ejercicio profesional, pues tanto las características personales, en cuanto a la cultura institucional deben ser transpuestas con conocimiento y creatividad. Descriptores: Liderazgo; Ética, Metodología de investigación en Enfermería; Cultura de la Organización; Salud.