Objetivo: Investigar a associação entre os sintomas depressivos e as condições cognitivas de pessoas idosas inseridas na Atenção Básica. Métodos: Estudo descritivo e transversal, com abordagem quantitativa, realizado com 234 idosos assistidos em Unidades de Saúde no Município de João Pessoa, Paraíba, utilizando um questionário estruturado, composto por escalas de detecção dos sintomas depressivos e das perdas cognitivas. Os dados foram tabulados e analisados por meio do programa estatístico Statistical Package for Social Science (SPSS) versão 21.0. Resultados: Verificou-se que 38% (n=88) dos idosos apresentaram sintomas sugestivos de depressão, com prevalência entre as mulheres idosas mais jovens. Além disso, a presença dos sintomas depressivos está associada significativamente ao declínio progressivo do desempenho cognitivo. Conclusão: A caracterização de idosos com sintomas depressivos e a correlação com o desempenho cognitivo podem fundamentar o desenvolvimento de estratégias e ações que detectem precocemente a instalação de transtornos cognitivos e de humor, como a depressão.