Nativa da África, o caxi já era utilizado como hortaliça à época do descobrimento das Américas. No Brasil, também, denominado calabaça e porongo, é considerado uma hortaliça não convencional; seu comportamento germinativo ainda é pouco pesquisado, tornando importante seu estudo. Objetivou-se com este trabalho determinar as melhores condições de temperatura e substrato na germinação e no crescimento inicial de mudas de Lagenaria siceraria. O experimento foi conduzido no Laboratório de Pesquisas em Sistemas Ambientais e Biodiversidade, combinando seis temperaturas (quatro constantes: 20, 25, 30 e 35 °C e, duas alternadas: 20-30 e 25-35 °C) com três substratos (sobre e entre papel e, sobre vermiculita) em câmara de germinação. As sementes foram divididas em quatro repetições, com delineamento experimental inteiramente casualizado. Os resultados obtidos evidenciaram maior percentagem de germinação em todas as temperaturas testadas para o substrato sobre vermiculita; temperaturas de 20, 20-30 e 25-35 °C, substrato sobre papel; e, temperaturas de 25, 30, 35 e 20-30 °C, entre papel. Em relação ao vigor, o substrato sobre vermiculita, 25 e 30 °C e entre papel, 20-30 e 25-35 °C se destacaram. Quanto a formação de plântulas, o melhor desenvolvimento foi em vermiculita, 30 °C. Levando-se em consideração germinação, tempo médio de germinação, índice de velocidade de germinação, comprimento e massa seca das plântulas, a temperatura constante de 30 °C se destaca, estatisticamente superior aos demais tratamentos.