Objetivo: conhecer o entendimento dos enfermeiros de um hospital de ensino sobre os elementos do seu processo de trabalho. Método: Pesquisa exploratória-descritiva, no qual participaram 14 enfermeiros de unidades de internação. Resultados: Os resultados evidenciam duas concepções de objeto de trabalho: os usuários do hospital e suas famílias e a outra é assistência em saúde. O cuidado foi ratificado como finalidade do trabalho do enfermeiro, contudo os trabalhadores conduzem o processo de trabalho em prol da cura, com foco ainda na doença. Os instrumentos de trabalho utilizados pelos enfermeiros traduziram-se em conhecimentos científicos aplicados para desempenhar a atividade profissional. O corpo do trabalhador também foi descrito como ferramenta de trabalho. Conclusão: Destaca-se a necessidade de investimentos em pesquisa que discutam o processo de trabalho do enfermeiro no âmbito hospitalar, para possibilitar maior visibilidade a este trabalho.