O Brasil é um país que se destaca na produção de cana-de-açúcar por apresentar efetivos rendimentos agrícolas e eficiência industrial, se comparada a outras culturas que também servem para a produção de etanol, como o milho e a beterraba. Entretanto o setor tem apresentado quedas na produção e, consequentemente, no desempenho financeiro das empresas. Este trabalho comparou a estratégia de gestão agrícola de usinas exportadoras e não exportadoras do Estado de São Paulo. Caracteriza-se como uma pesquisa exploratória, com coleta de dados estruturada na técnica de multicasos, ênfase na análise quantitativa e análise da correlação de variáveis integrantes dos aspectos econômico, social e ambiental. O resultado relacionado ao aspecto econômico mostrou que há um melhor desempenho financeiro nas empresas que exportam seus produtos. Em relação ao âmbito social, não se diferem os benefícios das empresas exportadoras de seus subprodutos das que não exportam e também não se difere a quantidade de tonelada de cana-de-açúcar que um trabalhador executa. Em relação ao aspecto ambiental, a impermeabilização dos canais de vinhaça no período da safra das empresas exportadoras não é executada, assim como a incorporação do fertilizante nitrogênio. No entanto, as usinas exportadoras relatam menores problemas com erosão do solo.