Résumé Le trouble bipolaire (TB) est une maladie multifactorielle à la présentation clinique hétérogène. À la lumière de données récentes de la littérature, l'âge de début précoce apparaît comme un indicateur robuste et fiable de démembrement clinique du TB. Il se définit par un âge inférieur à 21 ans, donnée répliquée dans sept études d'admixture indépendantes (21,28 AE 1,6 ans). L'évolution chronique du trouble bipolaire à début précoce (TBDP) associée au délai diagnostique et thérapeutique élevé, ainsi que ses comorbidités spécifiques, conduisent à une incidence élevée de rechute et un pronostic altéré. Ce TBDP doit donc être repéré rapidement, ce qui n'est actuellement pas le cas, sans doute du fait de la difficulté diagnostique liée à une présentation clinique plus polymorphe. La forte prévalence du TBDP en fait est un enjeu de santé publique important, où ses particularités justifient sans aucun doute des stratégies de prévention et des prises en charge spécifiques. Enfin, la recherche avec stratification sur l'âge de début précoce du TB a permis d'identifier des biomarqueurs spécifiquement associés. Une spécification sur l'âge de début des TB pourrait de ce fait être intégrée dans les futures classifications nosographiques telles que le DSM-V et dans les algorithmes thérapeutiques. ß 2012 Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés.