A katasztrófák világszerte emelkedő esetszámban állítják kihívás elé az általuk érintett régiókat, nemzeteket. A globalizációnak, a bővülő ipari-technológiai szektornak, valamint a sugárzó anyagok széles körű, nukleáris létesítményekben történő alkalmazását is felölelő felhasználásának köszönhetően az esetlegesen bekövetkező káresemények vonatkozásában veszélyes vegyi, biológiai, radiológiai és nukleáris ágensek is fontos szerephez juthatnak. Jelen tanulmány célja, hogy halálos áldozatokkal is járó, múltban lezajlott vegyi, biológiai, radiológiai és nukleáris katasztrófák példáján bemutassa ezek mind az élettelen, mind az élő környezetre gyakorolt károsító képességét, egyúttal feltárva és összegezve komplex hatásmechanizmusaikat.