Cette intervention vise à fournir des éléments au débat sur la relation entre les techniques d'irrigation et l'organisation socio-politique qualifiée d'hydraulique, à partir d'une étude de cas limitée à Ceylan, et accessoirement à l'Inde du Sud. Alors que Ceylan offre l'exemple le plus achevé en Asie du Sud d'une économie hydraulique très élaborée, il est singulier que Wittfogel, dans son ouvrage classique sur le despotisme oriental, l'ait totalement ignoré, laissant le champ libre à une crit.